有时候，医院耳鼻喉科患中耳炎的病人会这样问：中耳炎是不是因为洗头、洗澡或者游泳从耳朵进水了？答案肯定是否定的。在外耳道与鼓室之间有一层阻隔——鼓膜。水从外面进入外耳道之后，如果鼓膜完好，水流至鼓膜处就不能再前行了.由此可见，中耳炎并不是洗头洗澡进水导致的。
其实，在鼓室前壁的偏上部有一条很重要的通道，它的一端由前壁进入鼓室，另一端则进入鼻咽部，是沟通鼓室与鼻咽部的通道，称之为咽鼓管。这样，由于鼓室与鼻咽部经过咽鼓管相通，故咽部感染易沿咽鼓管侵入鼓室，引起中耳炎。
咽鼓管呈弓状弯曲，成人整个管道长约35~39毫米，由软骨部与骨部两部分所组成。它的外1/3为骨部，内则有颈内动脉，在鼓室前壁的偏上部是鼓室口；内2/3为软骨部，内侧端的咽口位于鼻咽部的侧壁，具体位置是在下鼻甲后端的后下方。自鼓室口向前、向内、向下到达咽口，咽鼓管与水平面约成40°角，与矢状面约成45°角。小儿的咽鼓管较短，峡部较宽，管腔相对较大，近于水平，故鼻与咽部炎症易经过此管侵入鼓室，引起中耳病变。
咽鼓管是中耳通气引流的唯一通道，其主要功能是引导鼻咽部气体进入鼓室，以维持鼓膜两侧压力平衡，从而保证鼓膜的正常振动。
那么怎么确定咽鼓管是否正常呢？如果捏住鼻孔并屏住呼吸，当用力鼓气后再吞咽一下，即可听到双耳内“砰”地一声，这便是鼻腔和咽腔的气体经咽鼓管进入中耳并振动鼓膜所致。由此可以证明，鼻耳相通且功能正常，否则就可能存在异常。应注意，由于存在着将鼻咽部的感染传致中耳的可能，尤其是鼻、咽部有炎症分泌物较多时，不要做捏鼻鼓气的动作。咽鼓管发炎堵塞的急性期和感冒引起的鼻堵塞，不要做通畅度检查和吹张术，也不可过分用力擤鼻，此时应及时点些麻黄素一类粘膜收敛药，以保持鼻腔通畅，防止病发
中耳炎。
